中新網11月22日電 據中國國防科技信息網報道,11月19日,有史以來第一臺由美國德克薩斯大學埃爾帕索分校(UTEP)採用3D打印技術製造的電子設備即將送入太空。UTEP的W.M.凱克3D打印創新中心是一個專註於3D打印創新製造的實驗室,由其製造的電子設備置於微衛星(立方體衛星)(CubeSat)內部,這是一顆新墨西哥大學的擁有的微型人造衛星,即將作為NASA補給任務的一部分送入太空。
  在過去十年中,有研究小組報告已經稱把電子元器件和電器互聯技術嵌入到3D打印結構件中。然而,這些3D打印製造的電子設備僅限於使用導電油墨作為連接電路,通常表現為導電性不足。W.M.凱克3D打印創新中心研究人員利用單層處理技術進行增材製造, 使用成本相當低的uPrint Plus印表機,通過單層混合3D打印指令,製造出高電流(>1安培)電子設備。此外,他們還展示了直接將高效能導體嵌入到熱塑性熔融沉積成型(FDM)基板的新型集成工藝。他們的研究證實了採用多種技術、使用多種材料進行3D打印製造的可能性。他們當前的研究工作包括將多種製造技術無縫集成到一個單系統(Multi 3D),包括多聚合物擠出技術,微加工,嵌線,拾起並定位和微型焊接。一旦完成,機電系統將會按照一個單一的工序進行製造組裝,無需人工干預。排除人為參與,最終將生成通過CAD設計輸入的印刷式打印製造方式,第二天早晨得到一臺嶄新的設備。
  2011年UTEP採用增材製造技術進行電子設備的創新製造研究獲得900萬美元的資助,美國洛克希德馬丁航空公司,德克薩斯大學和政府各出資300萬美元,用於其構造和新型打印技術中心(SPEC)成立、裝備、運作及其它費用的支出。據UTEP推測,3D打印的電子設備市場在未來十年預計將增長到數十億美元。新墨西哥大學的COSMIAC和UTEP的W.M.凱克3D打印創新中心進行合作,於今天正式推出微衛星(立方體衛星)的電子結構。“如果把3D打印製造的電子設備送入太空並讓它繼續工作,這將證實其性能的可靠性。”電子與計算機工程副教授兼W.M.凱克3D打印創新中心的副主任Eric MacDonald博士稱,“在太空的真空和輻射下,強烈的溫差會導致材料降解,這足以證明這種技術是否可行。”這台3D打印的電子設備即將由美國國家航空航天局(NASA)位於弗吉尼亞州的瓦羅普斯飛行研究所搭載空軍“米諾陶”-1火箭送入太空。目前,W.M.凱克3D打印創新中心製造出即將送入太空的電子設備副本,並將其在倫敦科學博物館舉辦的“3D:打印未來”展覽會上公開展出。這次展覽會將持續到2014年6月
  這次搭載空軍“米諾陶”-1火箭的一共有31顆人造衛星,其中包括11顆由高中生設計的ELaNa IV微衛星(立方體衛星),並於美國東部標準時間11月19日下午7:30-9:30進行發射。火箭在發射升空大約45分鐘後,衛星將被彈出,並傳輸數據。在接下來的幾個月,凱克中心將會接收到來自人造衛星傳來的數據。(李清華 苟桂枝 李曉紅)  (原標題:NASA將3D打印製造電子設備首次送入太空)
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